ถ้วยรางวัลคำภาษาอังกฤษมาจากคำภาษาฝรั่งเศส “ถ้วยรางวัล” และคำภาษากรีก “tropaion” คำภาษากรีก “tropaion” หมายถึงการพ่ายแพ้ และคำว่า “trophee” ในภาษาฝรั่งเศสหมายถึงการล่มสลายของสงคราม
สำหรับชาวกรีก ถ้วยรางวัลเริ่มต้นจากสนามรบ ทีมที่ได้รับชัยชนะสร้างหุ่นนักรบจากอาวุธและมาตรฐานของทีมที่พ่ายแพ้ ร่างนี้ถูกแขวนไว้บนต้นไม้และจารึกไว้ด้วยเรื่องราวการต่อสู้และอุทิศให้กับพระเจ้าและถูกทำลายในภายหลังเพื่อเป็นเครื่องบูชา ชาวโรมันสร้างถ้วยรางวัลฟุ่มเฟือยที่ประกอบด้วยเสาและส่วนโค้งบนฐานราก
โอลิมปิกวันนี้ ใช้เหรียญเพื่อระลึกถึงผู้ชนะ ในสมัยกรีกโบราณ ผู้ชนะโอลิมปิกจะได้รับพวงหรีดลอเรลและไม่ได้รับถ้วยรางวัล
เดิมทีถ้วยรางวัลมีรูปร่างเหมือนถ้วยและทำด้วยฐานไม้ เสาไม้ และหุ่นโลหะ แต่เมื่อเวลาผ่านไป เทรนด์ก็เปลี่ยนไปและไม้ก็ถูกแทนที่ด้วยหินอ่อน และหุ่นก็ทำจากพลาสติกและทาสีด้วยสีที่ต้องการ
รูปร่างและขนาดของถ้วยรางวัลก็มีวิวัฒนาการไปตามกาลเวลาเช่นกัน ถ้วยยังคงใช้ในการแข่งขันกีฬาที่โดดเด่นหลายอย่าง เช่น ถ้วยเดวิสและถ้วยสแตนลีย์ แต่มีรูปปั้นที่น่าสนใจอื่นๆ ที่ใช้เหมือนมนุษย์ที่มีสไตล์สำหรับรางวัลอะคาเดมีหรือออสการ์ และการใช้ยานอวกาศสำหรับรางวัลฮิวโก้สำหรับ วิทยาศาสตร์.
ถ้วยรางวัลฟุตบอลโลก FIFA ปัจจุบันได้รับการออกแบบโดย Silvio Gazzaniga และได้รับมอบอำนาจมาตั้งแต่ปี 1974 รางวัลนี้เป็นภาพร่างมนุษย์สองคนที่ถือครองโลก ถ้วยรางวัลปัจจุบันมีน้ำหนัก 5 กิโลกรัมและสูง 36.5 เซนติเมตร ทั้งถ้วยรางวัลวิมเบิลดันและฟีฟ่าเวิลด์คัพไม่สามารถชนะได้อย่างสมบูรณ์ ผู้ชนะของการแข่งขันจะได้รับถ้วยรางวัลจำลอง
